Concepto de familia

Existen numerosos conceptos de familia, formulados desde diferentes perspectivas históricas, culturales, sociales y religiosas. Cada uno intenta describir una institución que ha acompañado al ser humano a lo largo de su existencia, adaptándose a las circunstancias de las distintas sociedades sin perder su importancia como espacio de convivencia, formación y transmisión de valores. Entre estas concepciones, deseo detenerme en aquella que reconoce a la familia, tradicionalmente hablando, como la unión de un hombre y una mujer que deciden compartir sus vidas, establecer metas comunes y asumir las responsabilidades, funciones y roles que surgen de ese compromiso.

Esta unión constituye, desde mi perspectiva cristiana, el fundamento del modelo familiar que considero ideal: dos personas que, mediante el amor y el compromiso mutuo, deciden construir un proyecto de vida, compartir sus alegrías y dificultades, y establecer un hogar donde puedan desarrollarse como individuos dentro de la comunidad, luego cuando llegan los hijos, ese compromiso adquiere nuevas responsabilidades, pues ya no se trata solamente del bienestar de los esposos, sino también de la formación, protección y desarrollo de quienes han sido confiados a su cuidado.

La historia de la palabra FAMILIA resulta particularmente interesante porque revela una concepción de origen que difiere un poco de la que tenemos actualmente. En la antigua Roma⁽¹⁾, el término FAMILIA⁽²⁾, relacionado con el latín FAMULUS y con la voz FAMEL, designaba inicialmente al conjunto de esclavos o servidores pertenecientes a una misma casa, cuyo sustento estaba sujeto a la autoridad del dueño de la casa y allí recibían techo, comida y protección. Posteriormente, su significado se amplió para comprender el conjunto doméstico y a las personas vinculadas por parentesco dentro de una organización presidida jurídicamente por el PATERFAMILIAS.

También existe una interpretación etimológica tradicional⁽³⁾ que relaciona esta palabra con FAMES, «hambre», evocando a quienes compartían el alimento o dependían de un mismo hogar para su sustento. Aunque esta última relación no está demostrada como origen lingüístico, resulta interesante como interpretación histórica de la vida doméstica. Así, una palabra que hoy asociamos principalmente con el parentesco, el afecto y la convivencia estuvo antiguamente vinculada con conceptos de dependencia al padre, patrimonio y autoridad jurídica.

De aquí se desprende una de las características más importantes de esa familia ideal, que estructuralmente debe contar con un líder que cuide, sustente y guíe al grupo a la persecución de sus metas, y además debe contar con uno o varios individuos sometidos a esa autoridad ejercida con amor, tal como Jesús amó a su Iglesia y se entregó a si mismo, por amor a ella.

Es así que la familia es uno de los primeros núcleos sociales donde el ser humano desde que nace aprende a relacionarse con los demás. Desde nuestros primeros años descubrimos en ella el significado del afecto, la confianza, la convivencia y la responsabilidad. Aprendemos a compartir, a respetar determinados límites, a reconocer la autoridad y a comprender que nuestras acciones pueden producir consecuencias en otras personas. Estas experiencias, aunque no determinan por completo nuestro comportamiento futuro, influyen profundamente en nuestra manera de entender las relaciones humanas y de incorporarnos a la sociedad.

Su importancia tampoco termina cuando los hijos alcanzan la edad adulta. Los vínculos familiares pueden permanecer durante toda la vida, aun cuando sus integrantes formen nuevos hogares, se trasladen a otras ciudades o se encuentren separados por grandes distancias. La familia continúa siendo un punto de referencia para muchas personas, un lugar al cual regresar en momentos de dificultad, una fuente de recuerdos y enseñanzas, y una comunidad cuyos lazos pueden mantenerse más allá de la convivencia cotidiana.

Ahora bien, reconocer un modelo familiar como ideal no significa desconocer que la vida presenta circunstancias muy distintas. Existen madres o padres que deben criar solos a sus hijos, abuelos que asumen responsabilidades que originalmente correspondían a los progenitores, hermanos que se cuidan mutuamente y otros hogares cuya composición responde a situaciones particulares. La ausencia de alguno de sus integrantes y principalmente del sustentador ideal, no elimina necesariamente los vínculos de amor, parentesco, cuidado y responsabilidad que permiten reconocerlos como familia. Una madre que se esfuerza por sacar adelante a su hijo, o unos abuelos que dedican sus últimos años a criar a sus nietos, también están ejerciendo funciones familiares de enorme importancia.

Por eso considero necesario distinguir entre el modelo de familia que defendemos como ideal y las realidades familiares que encontramos en nuestra sociedad. Podemos mantener nuestras convicciones acerca del matrimonio y de la organización del hogar sin desconocer la dignidad de quienes viven circunstancias diferentes, sabiendo que detrás de muchas situaciones existen pérdidas, sacrificios, decisiones difíciles y responsabilidades asumidas con profundo amor.

Toda familia necesita una estructura que permita organizar la convivencia y orientar los esfuerzos de sus integrantes hacia objetivos comunes. Esa organización requiere responsabilidades definidas, acuerdos, respeto y capacidad para tomar decisiones. En la concepción cristiana, el ejercicio de la autoridad dentro del hogar tiene una importancia especial y lleva consigo la responsabilidad de guiar con amor, proteger a quienes se encuentran bajo su cuidado y procurar el bienestar de todos. El diseño divino procuró que esta responsabilidad recaiga sobre el padre de familia, teniendo a la mujer como ayuda idónea para juntos sacar adelante ese maravilloso proyecto de vida común.

Quien dirige un hogar no debería olvidar que el ejemplo tiene más fuerza que muchas palabras. No es coherente exigir respeto mediante la humillación, reclamar obediencia mientras se actúa injustamente o hablar de amor sin demostrarlo en la vida cotidiana. La autoridad responsable necesita escuchar, comprender, corregir cuando sea necesario y reconocer los propios errores. Del mismo modo, los demás integrantes de la familia tienen deberes de colaboración, responsabilidades, respeto a la autoridad y compromiso en sus tareas encargadas, pues ninguna comunidad puede sostenerse si toda la responsabilidad recae sobre una sola persona.

La familia debe establecerse sobre fundamentos sólidos de amor, comprensión, armonía, respeto y colaboración mutua. Estos valores no son simples expresiones destinadas a adornar un discurso; deben manifestarse en las decisiones y actitudes de cada día. Amar implica preocuparse por el bienestar de los demás, comprender exige reconocer sus necesidades y respetar significa aceptar que cada integrante posee una dignidad que no desaparece por su edad, su posición dentro del hogar o sus diferencias de opinión.

Esto no significa que una familia carezca de conflictos. Allí donde conviven seres humanos existirán desacuerdos, errores y dificultades. La fortaleza de una familia no se encuentra en aparentar una perfección imposible, sino en aprender a enfrentar sus problemas con respeto, honestidad y disposición para buscar soluciones. También es importante reconocer que ninguna apelación a la autoridad o a la unidad familiar puede justificar el maltrato, la violencia o el abandono de quienes necesitan protección.

Una de las responsabilidades más importantes de la familia es la formación de los hijos. Los padres no solamente procuran alimento, vestido, vivienda y educación; también transmiten enseñanzas que acompañarán a sus hijos durante muchos años. Los valores que se desean inculcar se aprenden mediante palabras, pero sobre todo mediante el ejemplo. Los niños observan nuestras reacciones, nuestras decisiones y la manera como tratamos a quienes nos rodean. De allí que educar sea una tarea constante, que comienza mucho antes de que los hijos puedan comprender plenamente las recomendaciones que reciben.

Esta función educativa tiene consecuencias que trascienden el hogar. La sociedad está formada por personas que han desarrollado sus primeras experiencias de convivencia en entornos familiares diversos. Por ello, la manera como asumimos nuestros roles dentro de la familia puede influir en la forma como participamos posteriormente en nuestra comunidad. Una educación orientada por altos valores morales y principios de respeto, responsabilidad y consideración hacia los demás puede contribuir a formar ciudadanos capaces de convivir, colaborar y comprometerse con el bienestar colectivo.

La familia también enfrenta dificultades económicas, sociales y emocionales que no siempre puede resolver por sí sola. La falta de empleo, la enfermedad, la pérdida de un ser querido o las exigencias de la vida moderna pueden alterar profundamente su organización. En esas circunstancias, sus integrantes necesitan apoyo, comprensión y, en ocasiones, la solidaridad de su comunidad. Defender la importancia de la familia implica también reconocer las condiciones que necesita para desarrollarse dentro de una sociedad que la proteja.

El cristianismo considera que Dios diseño el matrimonio entre un hombre y una mujer, que cumplen cada uno sus roles y funciones a cabalidad, asentados sobre la base del amor y el respeto, para que los nuevos seres humanos nazcan en un entorno familiar sano y productivo. Porque formar una familia es mucho más que compartir un techo o llevar un mismo apellido. Es aceptar la responsabilidad de construir un hogar donde el amor no sea solamente una palabra, sino una realidad que se manifieste cada día.